Le blog de l'abbé Luc Pecha

« Ramassez l’ivraie pour la brûler, portez le bon grain dans mon grenier. »

   Ce dimanche, célébré à la fin de l’année liturgique, présente dans son Évangile de très belles pensées. Que signifiait l’Évangile de l’ivraie dans le temps après l’Épiphanie ?

L’interprétation de la parabole se divise en trois parties :

 Les semailles du froment et de l’ivraie.

 La conduite du maître envers l’ivraie pendant la croissance.

 La récolte ou moisson.

   Au temps de l’Épiphanie, c’est plutôt la seconde partie que nous considérions. Nous voyions le Christ, en Juge et Roi sage et patient, laisser croître et mûrir la bonne et la mauvaise semence. Mais, maintenant, à l’automne liturgique où nous avons les yeux fixés sur la fin de la vie et du monde, le Seigneur nous montre le ciel et l’enfer. L’Église soulève aujourd’hui le voile de l’au-delà ; elle nous fait jeter un regard dans l’abîme fumant de l’enfer, et aussi lever les yeux vers les bienheureux dans le ciel. En outre, l’Église nous apprend à comprendre le mystère du mal ; car, justement dans les derniers temps, à la fin du monde, le mal relèvera encore une fois la tête. Enfin nous pensons que, aujourd’hui aussi, à la messe, le Christ veut jeter dans nos âmes la bonne semence, le froment divin ; celui-ci doit croître dans une vie bien chrétienne (pensée de Pâques).

    Les chants psalmodiques sont du XXIIIe dimanche après la Pentecôte ; ils nous sont donc déjà connus. Quiconque aime approfondir ces morceaux les entend résonner de tous les thèmes de l’automne liturgique (depuis la crainte et le pèlerinage terrestre jusqu’à la nostalgie et au désir du ciel). Les lectures nous montrent deux images de l’Église qui s’opposent, l’une gracieuse, l’autre sévère, une image idéale et une image réaliste. Dans l’Épître, saint Paul nous décrit l’idéal de la vie chrétienne. C’est une communauté de saints que pare toute une couronne de vertus ; la charité y commande en reine, à sa suite marche la paix du Christ. L’Apôtre nous fait jeter un regard sur la vie cultuelle et sur la vie privée. La parole de Dieu règne dans toute sa richesse au sein de cette communauté ; nous l’entendons chanter des psaumes et des cantiques spirituels ; mais, en leur particulier, ses membres vivant en toutes choses au nom de Jésus. L’Évangile nous montre une image toute différente : nous voyons encore une communauté de chrétiens, mais là avec des faiblesses humaines, des péchés, ainsi que de graves scandales, de la tiédeur, de l’indifférence, de la jalousie chez les chrétiens ; nous en éprouvons de la peine. Toutefois le Sauveur nous aide à résoudre le problème du mal dans l’Église et dans les âmes.

    En ce qui nous concerne, efforçons-nous de réaliser parfaitement en nous et autour de nous l’image idéale ; en ce qui concerne les autres, essayons d’imiter la patience de Dieu à l’égard du mal et à ne pas nous en scandaliser ; mais pensons aussi à l’enfer. Amen

  « Quoadusque signemus servos Dei nostri in frontibus eorum »

[(Attendez) que nous ayons marqué au front les serviteurs de notre Dieu]

   Nous savons l’importance d’un cachet sur une pièce : il la rend authentique, en garantit l’origine et la sincérité. On a été longtemps à marquer également les animaux (on le fait toujours) et les humains eux-mêmes quand ils devenaient la propriété d’un nouveau maître.

   Saint Jean tient compte de cette coutume et, sous la révélation de Dieu, nous montre les Anges chargés de cette tâche vis-à-vis des élus promis à la Vie du Royaume céleste. Symbole ? Peut-être ! Mais réalité aussi, car le Seigneur veut reconnaître les siens et les Pères de l’Eglise (St Augustin, St Léon) ont parlé du baptême comme le moment choisi où les fidèles de Dieu seraient marqués du sceau divin : ainsi rappellent-ils à ceux qui ont quitté la familiarité de Dieu qu’ils sont semblables aux déserteurs qui, d’une part, ne pourront plus jamais passer inaperçus, et qui, d’autre part, seront rejoints et punis pour leur lâcheté ou leur trahison.

   Ainsi, tous, nous sommes au nombre des « choisis », ainsi, tous, nous avons reçu une empreinte, ainsi, tous, nous sommes destinés à la gloire des Saints !

   Notre foi nous permet de fixer notre regard vers l’immense et glorieuse assemblée dans laquelle nous avons à prendre place. Profitons de ces quelques instants pour nous approcher davantage de cette vision. L’hymne des Vêpres de la Toussaint nous fait l’analyse des foules célestes au milieu desquelles nous trouverons notre place.

   Bien entendu, seule, unique par le choix, la fonction et la gloire, il y a la Vierge Marie, patronne, mère et avocate. Puis se détachent les chœurs des anges. St Paul nous disait au 21^èmedimanche après la Pentecôte, que nous avions à lutter contre les dominateurs du monde des ténèbres : ici nous sommes mis en présence des légions bienheureuses, leur réclamant d’éloigner de nous les dommages passés, présents et futurs.. Viennent ensuite les Apôtres et les Prophètes : leur mission nous est connue. Allez, annoncez, leur disait Jésus….avertissez, criez, enjoignait le Seigneur à ses prophètes sous l’Ancienne Alliance. Hélas, tant et tant se bouchent les oreilles, négligent de s’instruire, se laissent distraire des enseignements essentiels de la Foi !... Y aura-t-il assez de larmes de regret ?

 Mais la foule s’épaissit : voyez la pourpre éclatante des courageux martyrs et la tenue immaculée de ces multitudes de saints qui au jour le jour dans le secret de leur vie, dans la ferveur de leur charité ont montré, prouvé leur fidélité attentive et persévérante, comme les étonnants soldats du Christ avaient fait éclater sous les outrages, les coups, la torture, la force invincible de leur foi intrépide.

   Sachons contempler et profiter des exemples magnifiques de ces Saints innombrables qui nous attendent au Paradis.

   Pour terminer, je vous invite à vous réjouir avec moi de ce qu’en ce jour de Toussaint, (5^ème anniversaire de mon installation), à l’issue de cette Messe, un petit Antoine va être marqué du sceau du chrétien en recevant le sacrement du baptême. Prions pour lui, pour ses parents, pour ses parrain et marraine.

Bonne fête à tous. Amen

   Vous ayant rappelé que la doctrine des indulgences repose d’une part sur la vérité des peines que nous encourons en conséquence de nos péchés et d’autre part sur la réalité du corps mystique et de la communion des Saints, nous saisirons aisément le mécanisme et le profit des indulgences.

   En effet, nous garderons présentes à la mémoire

-la dette toujours renouvelée que nous avons à éteindre à la suite de nos fautes : les indulgences nous aideront à la combler.

-la richesse mise à notre disposition par les mérites de Jésus, de la Sainte Vierge et de tous les Saints, que nous aurons d’ailleurs aussi à cœur d’augmenter par nos propres bonnes œuvres.

   Il y a deux espèces d’indulgences : l’indulgence plénière et l’indulgence partielle. La différence se manifeste dans ces deux adjectifs : alors que l’indulgence plénière remettrait entièrement, en principe, la peine temporelle due aux péchés, l’indulgence partielle ne la remet qu’en partie.

   Vous remarquerez que je prends beaucoup de précaution pour jauger, peser les résultats des indulgences plénières. C’est qu’il faut se souvenir ici d’abord de ce qu’était au point de départ l’indulgence. L’Eglise détermina la remise de la peine due au péché par référence aux tarifs pénitentiels qui étaient en vigueur au moment où la pratique des indulgences fit son apparition. Or, je vous l’avais précisé, ces pénitences se trouvaient alors souvent lourdes : l’indulgence arrivait donc pour en dispenser en tout ou en partie. Maintenant que les anciennes pénitences sont abolie, peut-on juger que le gain d’une simple indulgence a autant d’efficacité que ces œuvres  vraiment astreignantes ? Il y a discussion entre les théologiens !...

   On ne peut douter qu’une remise de peine voulue par l’Eglise ait une répercussion sur les décisions de Dieu, mais il demeure qu’on ne peut se substituer à la volonté et à la justice très sainte de Dieu !

   Et puis, il faut encore faire une remarque. Même si l’on peut penser qu’il soit loisible de gagner de véritables indulgences plénières -(et il est des cas où cela parait absolument évident : songez aux grands jubilés par exemple)- il reste cependant qu’elles pourront n’être gagnées que partiellement en raison de l’imperfection des dispositions de celui qui l’obtient.

   Et cela m’amène tout naturellement à vous parler des conditions requises pour gagner une indulgence. Je ne parle ici que de l’indulgence plénière, et je ne précise que les conditions absolues (ne pouvant parler des autres qui varient selon les déclarations du pape qui publie l’indulgence). Ont seuls capacité de gagner pour eux-mêmes les indulgences ceux qui ont reçu le baptême et sont en communion avec l’Eglise (en sont donc exclus les excommuniés) ; ils doivent être de plus en état de grâce : c’est pour cela que l’on rappelait l’obligation de la confession pour beaucoup de ces indulgences. Il arrivait souvent aussi que la communion soit une des conditions requises. Maintenant dans la nouvelle réglementation on trouve toujours ces trois conditions : confession, communion, prière à l’intention du Souverain Pontife. Mais pour bien en faire saisir l’importance et sans doute aussi pour assurer toute l’efficacité désirable aux indulgences, il est spécifié qu’à ces conditions doit être jointe la volonté d’exclure tout attachement à n’importe quel péché, même véniel.

   Il me semble qu’avec cette dernière disposition nous touchons, même nous tenons la clé qui nous permet d’ouvrir cette mystérieuse porte derrière laquelle trop de chrétiens orgueilleux ou malveillants ont cru que se dissimulait un trafic illégal ou qu’on y abusait de la crédulité d’âmes naïves, porte mystérieuse qui s’ouvrait pour d’autres chrétiens mal informés sur une galerie de distributeurs automatiques où il suffisait d’introduire la monnaie demandée pour obtenir l’article désiré.

   Le gain d’une indulgence plénière rejoint tout ce qu’il y a de plus pur, de plus droit dans une conscience chrétienne bien formée. Elle sait qu’il faut choisir de faire la volonté de Dieu selon l’engagement que nous en donne Jésus « ce sont ceux qui font la volonté de mon Père qui entreront dans le Royaume des cieux. » Cette volonté s’exprime par cette injonction « Soyez saints, parce que je suis Saint » dit le Seigneur. Et c’est pourquoi, on évitera soigneusement tout ce qui lui déplaît, tout ce qui s’oppose à cette essentielle séparation qui caractérise la sainteté, séparation, arrachement à la volonté mauvaise, au mal délibéré. Et vous jugerez, et nous jugerons que ce n’est pas tâche facile, mais bien redoutable et ardu labeur.

   Nous compléterons notre exposé par quelques rappels des principales indulgences que nous pouvons gagner avec l’esprit qui doit nous animer dans les pratiques qu’elles réclament de nous désormais.

   Pour aujourd’hui, nous nous en tiendrons à ces dernières considérations que je développais devant vous et que je ne crains pas de rapprocher de ce contentement que St Paul éprouvait devant la très louable attitude de ses Thessaloniciens à qui il écrivait « nous rendons grâces à Dieu nous rappelant l’activité de votre foi, l’empressement de votre charité, la constance de votre espérance de la venue de Notre-Seigneur Jésus-Christ » Quand une vie chrétienne se distingue de cette façon, toute réglée selon les vertus théologales de foi, d’espérance et de charité, comment ne jouirait-elle pas sûrement de l’indulgence de Dieu qui reconnait alors à tout coup celui qu’il a élu. Ainsi en soit-il pour nous tous !

   Je vous avais déjà averti que je vous entretiendrai des indulgences. Je le fais avec une certaine appréhension ! Non pas parce que c’est une question qui n’est plus de mode...mais parce que la présentation des indulgences requiert une grande précision dans les termes pour qu’elles soient bien comprises, et nécessite aussi un exposé assez détaillé pour qu’il devienne capable de bien éclairer cette partie assez mal connue de notre doctrine catholique. Il n’est donc pas question d’épuiser ce sujet aujourd’hui. Je procéderai par ordre : en faisant un petit historique des indulgences, en donnant ensuite la doctrine, en distinguant leurs espèces et les conditions de leur gain, en énonçant enfin la discipline actuelle qui les concerne.

   HISTORIQUE

   Sans doute eut-on, dès les temps apostoliques, un sens aigu du péché. Les appels des apôtres à la conversion, à la fuite des vices, à la honte qu’il y aurait pour les ‘saints’ à retourner à leurs erreurs, ces appels sont manifestes dans les épîtres...et ils seront aussi le fait des premiers écrivains ecclésiastiques, les Pères de l’Eglise. « La rémission des péchés est lente, laborieuse, imparfaite, anxieuse, ne s’obtenant que par la satisfaction et la prière, sans qu’il puisse jamais être question d’une véritable compensation ou d’un droit strict devant Dieu. » Cette attitude se montre bien conforme à une saine compréhension de la sainteté de Dieu et au sérieux de la Rédemption effectuée par Jésus, qui, si elle est surabondante, ne peut pas pour autant s’accommoder d’un gaspillage qui serait au fond une insulte à l’œuvre du Christ.

   Un fait important va donner le départ historique aux indulgences. Durant les persécutions des 3 premiers siècles, il y eut des chrétiens qui faiblirent en trahissant leur foi et aussi leurs frères. Quand poussés par le repentir, ils sollicitaient leur réintégration dans l’Eglise, ils étaient astreints à une longue pénitence. On les voit alors souvent solliciter de leurs frères qui vont subir le martyre de les faire participer à leurs mérites et même de leur accorder des « lettres de recommandations » pour obtenir plus rapidement de l’évêque leur réconciliation avec l’Eglise. Il y a en ce fait une indication précieuse : c’est cette « compensation » obtenue par les coupables, les tombés (lapsi), auprès de ceux qui au contraire se montraient fermes, purs jusqu’à la mort.

   Pendant de nombreux siècles, la pénitence imposée par l’Eglise aux pécheurs demeure extrêmement dure et onéreuse. Mais déjà à l’époque de l’invasion des barbares apparaît la pénitence tarifée qui laisse place à des commutations de peines ou des « rachats ». Puis va se généraliser le don des « absolutions » : il s’agissait alors d’un souhait, d’une prière d’intercession en vue de la rémission des péchés. Cette prière d’intercession se retrouvera plus tard bloquée avec l’acte de réconciliation du pécheur effectué dans le sacrement de Pénitence, car celui-ci n’était pas un inconnu : mais il avait, avant tout pour but de réconcilier le pécheur avec Dieu et son Eglise, sans que pour autant on envisage la satisfaction ou réparation pour les péchés. Cette satisfaction serait acquise par les œuvres satisfactoires imposées aux pénitents par leurs confesseurs. C’est à ces œuvres satisfactoires que s’appliqueront ensuite les « absolutions extra-sacramentelles » qui finiront par prendre le nom d’indulgences, pour supprimer en tout ou en partie ces œuvres imposées aux pénitents.

   Dès lors l’histoire des indulgences va connaître des fortunes diverses. Se multipliant, elles connaîtront parfois un véritable trafic. On sait que ces abus seront une des occasions de la révolte de Luther. Le concile de Trente qui entreprit la ‘Contre-Réforme’ réagit vigoureusement et Saint Pie V supprima toutes les indulgences aumônes et en interdit le commerce sous peine d’excommunication. Ces tristes périodes passées ne se retrouvèrent plus. Mais pour certains catholiques il en est resté comme une espèce de suspicion. Il leur semble que les indulgences ont trop l’air d’un trafic, non plus entre les hommes, mais bien avec le Seigneur lui-même. Nous verrons ce qu’il faut en penser ! Dès aujourd’hui sachons que nous n’avons pas le droit de mépriser les indulgences, à plus forte raison de les considérer comme négligeables ou superflues.

   Voici en effet ce passage du texte de la profession de Foi à laquelle est tenu un curé au jour de son installation : « Je confesse que Jésus-Christ a donné à son Eglise le pouvoir d’accorder des indulgences et que l’usage en est très salutaire au peuple chrétien. »  Amen

   « En vérité, il n’y a rien qui ne me délecte mieux mais aussi il n’y a rien qui me terrifie davantage que de faire un sermon sur la gloire de la Vierge Marie. » Ainsi s’exprime St Bernard dans son 4^ème sermon sur l’Assomption… Si un saint qui a laissé une œuvre spirituelle considérable, si un dévot de Notre-Dame qui a mérité à bon droit le titre de ‘Chantre de Marie’, si donc un tel docteur craint de s’engager sur un tel terrain, combien me sera-t-il délicat d’aborder une fois de plus la louange de la Sainte Vierge. Au texte que je vous citais en commençant, St Bernard ajoutait : « Voici que si j’ai à louer en Marie la virginité, alors semblent s’offrir à moi une multitude de vierges après elle ; si j’ai à proclamer son humilité, ils s’en trouvent plus ou moins qui, à l’école de son Fils, sont devenus doux et humbles de cœur ; si je veux magnifier l’étendue de sa miséricorde, se présentent des hommes aussi bien que des femmes de miséricorde ».

   D’où vient ce soudain pessimisme de St Bernard ? serait-ce que parce que d’autres fidèles ont réalisé les vertus qu’il énumère qu’il prend peur de louer Marie ? Sans doute faut-il voir dans ce passage de notre docteur une sorte de précaution oratoire. Mais aussi sans doute une préparation de réponse à ceux qui font volontiers cette objection : de Marie on exalte trop les grandeurs.

   Oui d’autres saints ont été attentifs aux appels de Dieu, fidèles à leur vocation. Il ne s’agit pas de minimiser leurs mérites. C’est pourquoi St Bernard les met en évidence. Mais il va nous être proposé aussi de considérer l’absolue dignité et la souveraine grandeur de Notre-Dame qui lui valurent en même temps de porter à une perfection exceptionnelle le trésor des vertus déposées en Elle.

   « Il y a une seule chose, continue St Bernard, dans laquelle on n’a vu personne la précéder semblablement ni personne la suivre, c’est d’avoir les joies de la maternité avec l’honneur de la virginité. C’est le privilège de Marie, ile ne sera pas donné à d’autre ; c’est un privilège unique, mais par suite on ne peut le décrire »

   Qu’est-ce à dire qu’on ne peut le décrire ! Bien sûr il y a un fait connu de nous tous, chrétiens dignes de ce nom : c’est que nous reconnaissons en Marie la Mère du Fils de Dieu en même temps que la Vierge Immaculée : ‘béni soit le nom de Marie Vierge et Mère’ disons-nous au Salut du St Sacrement. Pas les deux états l’un après l’autre, mais l’un et l’autre en même temps : après l’enfantement vous êtes demeurée Vierge inviolée, chantons-nous au temps de Noël ; et voilà le mystère qui se dresse, le privilège inconnu jusqu’alors et indicible, indescriptible, parce qu’unique. Mais il est nécessaire de le signaler, de le rappeler, d’y rapporter notre foi et notre louange, car cela aussi devient objet de négation ou de suspicion, et on entoure parfois, de nos jours, ce mystère d’un silence complice d’un dédain répugnant !

   Oh ! disons mes frères à la Mère de Jésus, Fils de Dieu, notre admiration pour sa maternité divine, à la mère des hommes notre joie pour son universelle bonté, à la Vierge intacte (Virgo intemerata) l’honneur que nous lui reconnaissons et que nous défendons car on ne laisse jamais insulter sa mère !

   Et sans doute pourrons-nous alors achever le texte de notre saint docteur. Nous y trouverons exprimés avec une admiration qui nous enchantera, si nous avons assez de sens spirituel, cet amour délicat pour la Sainte Vierge. Vous comprendrez aussi et pourquoi et de combien elle dépasse tous les saints dont le même écrivain disait tout à l’heure que nous retrouvions en eux de semblables vertus : « Cependant, si tu fais bien attention, tu trouveras en Marie non seulement ce privilège, mais encore les autres vertus absolument uniques elles qui semblaient être communes. Car quelle pureté angélique oserait-on comparer à cette virginité qui fut digne de devenir le sanctuaire du Saint-Esprit et la demeure du Fils de Dieu ? Et combien grande et précieuse la vertu d’humilité quand elle se trouve devant une telle pureté, une telle innocence, une telle conscience sans défaut, bien plus devant la plénitude d’une telle grâce. Pour quelle raison cette humilité et cette particulièrement grande humilité, ô bienheureuse ? Elle est tout à fait digne de celle sur qui le Seigneur arrêterait ses regards, de celle dont le Roi du ciel désirerait la beauté, de celle par le très suave parfum de qui il serait attiré depuis le séjour éternel qu’il occupait au sein de son Père. »

   Ainsi a parlé St Bernard, ainsi a approuvé l’Eglise, ainsi ont admiré les vrais fils de Marie. Joyeuse fête de l’Assomption, Amen