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   Je vous ai informé précédemment du déroulement de la Cène, le dernier repas, au cours duquel Jésus institua la Saint Eucharistie. De ce que le Seigneur fit en particulier à ce moment-là, je vous ai donné un texte tiré des visions de la mystique Bse Anne-Catherine Emmerich qui raconte avec beaucoup de détails les gestes accomplis par Notre-Seigneur : vous faisant remarquer, au passage, les similitudes entre les gestes de Notre Maître et certains de ceux qui sont conservés dans la célébration de la Messe.

   Je pense que vous avez pu vous demander : que savons-nous, en fait, des rites de la Messe dans les débuts de l’Eglise ?

   Je vous avouerai que j’aurais du mal à répondre à cette question, et cela pour deux raisons.

La 1^èrec’est que nous sommes peu documentés sur le détail de ce qui se faisait dans les réunions du service divin au Temps Apostolique et dans les temps qui suivirent immédiatement. Cela tient à ce que les textes apostoliques n’en parlent pas pratiquement…et qu’immédiatement après on arrive à l’ère des persécutions et qu’alors on garde le secret le plus absolu sur ce qui se déroule dans les réunions chrétiennes.

   En ce qui concerne le temps des apôtres, il est certain que les chrétiens de Jérusalem (qui avaient continué à suivre les offices de la synagogue jusqu’à ce qu’ils en soient chassés), s’inspirèrent de ces offices qui constituèrent pour eux ce qu’on serait convenu d’appeler maintenant une Avant-Messe. A la synagogue, en effet, se faisait une lecture de la Loi suivie d’un chant, puis la lecture des Prophètes suivie de la Prédication. Ces éléments nous les avons conservés avec une 1^èrelecture suivie du chant du Graduel et de l’Alléluia ou du Trait, une 2^èmelecture tirée de l’Evangile suivie du Sermon. Pour ce qui est de la Messe elle-même (du Sacrifice Eucharistique) il est sûr que les Apôtres avaient des consignes précises de la part de Jésus : durant la Cène elle-même (nous l’avons vu d’après Catherine Emmerich) et certainement durant les 40 jours qui suivirent la Résurrection de N.S. et qui précédèrent son Ascension, au cours desquels le Maître continua d’instruire ses Apôtres en bien des domaines.

   En ce qui concerne les temps qui suivirent celui des apôtres et où se développèrent les persécutions, on possède un texte de St Justin, un courageux chrétien philosophe et apologiste, qui mourut martyr et qui, vers l’an 155, dans sa 1^ère Apologie aux empereurs Antonin et Marc-Aurèle décrit sommairement la messe.

   Au siècle suivant, on a un récit important « la Tradition Apostolique » composée par St Hippolyte vers 218. Il reproche à ses adversaires de verser dans des innovations et entend, lui, s’en tenir à l’antique tradition. C’est ainsi que son œuvre est un véritable rituel et un rituel romain.

La 2^ème raison pour laquelle je ne pourrai répondre à la question que savons-nous des rites de la messe aux débuts de l’Eglise, c’est qu’il faudrait nous lancer à partir de là dans une étude compliquée qui pratiquement ne nous donnerait qu’une connaissance technique n’ayant plus de rapport essentiel avec notre étude plus modeste mais aussi plus axée sur un profit spirituel. Je me contenterai de vous citer une conclusion que donne un ancien cardinal-archevêque de Milan qui occupa le siège avant celui qui devait devenir Paul VI. Ce grand évêque était bénédictin Dom Schuster (lui aussi béatifié par Jean-Paul II) : il a composé un ouvrage très documenté « Liber Sacramentorum » notes historiques et liturgiques sur le Missel Romain. La conclusion que je vous cite est celle qu’il fait sur ‘l’Ordinaire de la Messe’ : « Une tradition romaine que nous constatons être, au Vème siècle, pleinement établie, indiscutée, respectueusement accueillie dans tout le patriarcat papal, attribue au canon une origine apostolique. D’accord avec cette croyance les historiens romains estimaient pouvoir rendre compte dans le ‘Liber Pontificalis’, recueil de notices sur les Papes qui date de 530, des moindres modifications apportées au texte de cette Eucharistia traditionnelle des anciens Pontifes ; en outre les Papes et les écrivains qui en parlent, le font comme d’une prière inaltérée et intangible qui s’impose à l’acceptation de toutes les Eglises. La documentation de chacune des parties de notre canon remonte au moins au Vème s. et nous oblige à l’identifier dans ses grandes lignes, avec celui que les anciens estimaient de tradition apostolique…En répétant, aujourd’hui, pendant la messe, après tant de siècles, la prière consécratoire, nous pouvons être sûrs de prier, non seulement avec la foi de Damase, d’Innocent, de Léon le Grand, mais avec les formules mêmes qu’ils répétèrent avant nous à l’autel et qui avaient déjà sanctifié l’époque primitive des docteurs, des confesseurs et des martyrs. »

   J’ai tenu à vous faire connaître ce texte sérieux. A une époque où l’on a dit n’importe quoi en invoquant le retour aux sources, il valait bien la peine de vous le lire…la source a jailli des Apôtres, mais le lit de la rivière s’est élargi, le courant se gonflant de quelques apports des premiers âges chrétiens et de quelques autres ruisselets qui enrichirent notre Messe jusqu’au XIIIème s. Ce qui n’empêchait pas, donc, qu’autour du Canon fixe de la Messe il y avait diversité dans les rites secondaires selon les provinces : cette variété fut longtemps respectée. N’oublions pas, de plus, que l’imprimerie n’existait pas alors, les manuscrits pouvaient subir plus facilement des altérations, et d’autre part les traditions locales avaient une force dont le folklore contemporain ne peut nous donner qu’une faible idée.

   Nous devrons voir par la suite, ce que fut l’intervention du pape Saint Pie V au XVIème s. puisque, actuellement, l’on veut faire passer la messe traditionnelle comme étant un produit de ce pape.

   Le Temps de la Septuagésime et du Carême va m’incliner à vous faire bien pénétrer dans ce que la Messe a d’essentiel, en contemplant ce que Jésus a voulu véritablement faire et comment l’Eglise nous l’explique : ce qui représente le plus important et le plus profitable du difficile travail que nous avons entrepris ! Que Notre Seigneur ouvre donc les yeux de notre âme. Amen

Dans notre étude de la MESSE nous sommes parvenus à ce moment où il nous faut examiner l’origine même du SACRIFICE EUCHARISTIQUE. Cette origine, on la trouve dans le dernier repas de Jésus avec ses Apôtres, le soir du Jeudi-Saint : repas appelé Coena, à la manière romaine, c’est-à-dire repas du soir. Ce dernier repas de Jésus qui allait revêtir un caractère particulièrement inoubliable était déjà de soi, un repas remarquable puisqu’il correspondait à l’immolation de l’Agneau Pascal qui se faisait en ces jours-là. Chaque année, en effet, les Israélites commémoraient leur libération d’Egypte sous la conduite de Moïse par un repas semblable à celui que leurs ancêtres avaient alors pris avant leur départ de la terre étrangère. C’est le Seigneur lui-même qui avait dévoilé à Moïse le rituel de ce repas : vous le connaissez. On devait choisir un agneau d’un an, mâle, sans défaut ; une fois immolé on devait de son sang badigeonner avec une branche d’hysope les 2 montants et le linteau de la maison (cette indication servirait de protection au moment du passage de l’Ange exterminateur qui allait frapper de mort tous les premiers-nés des Egyptiens). La chair de l’agneau rôtie au feu devait être mangée avec des pains azymes (sans levain) et des herbes amères. Le repas se prenait debout, ceinture aux reins, sandales aux pieds, bâton de voyage en mains. Et Dieu ajoutait « Lorsque vous serez entrés dans le pays que je vous donnerai, vous observerez ce rite sacré. »

   Ce matin du Jeudi, veille de sa mort, Jésus envoie donc Pierre et Jean en ville avec mission de préparer la Pâque (ce repas rituel) dans une maison de son choix. Il y a une certaine difficulté en lisant les récits évangéliques à retrouver l’ordre exact des faits qui se sont déroulés ce soir-là. Dans son ‘Année liturgique’, Dom Guéranger distingue 3 parties dans le déroulement de la Cène : je vais le suivre intégralement.

1) le repas de l’Agneau Pascal-

C’est donc la partie rituelle qui correspond à la volonté de Dieu et à la plus ancienne pratique israélite. Jésus commence ce repas en prononçant les paroles « J’ai désiré d’un grand désir manger cette Pâque avec vous avant de souffrir ! » Cette Pâque, c’est l’Agneau Pascal ; mais le désir de Jésus c’est ce qu’il a décidé de faire pour remplacer cette Pâque qui devient caduque. C’est aussi pendant ce repas rituel que Jésus fait passer une coupe de vin, au témoignage de St Luc : il y avait d’ailleurs prévu le passage de 4 coupes : mais cela n’a encore rien à voir avec la Sainte Eucharistie.

2) le festin-

Achevée la partie rituelle, il était prévu que l’on pouvait prolonger par un repas de fête. C’est alors que le Maître et les siens prirent place sur des divans ou sur des tapis couchés, comme les Juifs l’avaient appris à faire des romains. Ce repas fut triste. Jésus y vit déjà dans l’angoisse de ce qui va lui arriver et il a devant lui celui qui le trahit, cependant que St Jean, profitant de sa position se laisse aller tendrement à reposer sur le cœur de Jésus.

3) l’institution de la Saint Eucharistie-

Va avoir lieu une 3^ème partie, tout à fait inattendue des Apôtres. D’abord Jésus se lève de table, détache son manteau, se ceint d’un linge et porteur d’une bassine d’eau s’en va se mettre aux pieds de chacun des siens en commençant par St Pierre. Ceux qui vont s’asseoir à la table du banquet sacré doivent être purs (et pourtant ils ne le seront pas tous) en même temps que Jésus veut rappeler aussi la soumission à laquelle il s’astreint et qui va jusqu’à la mort.

   Ce fut après cette intervention que Jésus ayant repris ses vêtements habituels passa au 3^ème repas pascal : le repas sacrificiel du Nouveau Testament : celui qui allait mettre fin à toutes les figures, les images et les ombres. Mais peut-on en connaître tous les détails lorsque les évangélistes sont si peu enclins à nous en donner. Car vraiment le texte de cette Institution est, dans les 3 évangélistes Matthieu, Marc et Luc, extrêmement bref !

   Je pense que je pourrai, mais je ne le ferai que dimanche prochain, vous donner quelques-unes des précisions qu’une grande mystique a fourni à propos de l’Institution de la Sainte Eucharistie. Celle-ci, Anne Catherine Emmerich a donné, sur la vie de Jésus et de Marie une multitude de détails qu’elle a contemplés dans des visions extraordinaires. Devant les phénomènes mystiques, il faut bien sûr garder une grande prudence. Mais certaines visions de cette privilégiée se sont trouvées confirmées dans les faits de telle façon qu’au moins celles-ci sont absolument irréfutables. Il me semble donc, qu’à titre indicatif, je pourrai vous en parler…

   Arrêtons-nous donc ici et prenons quelques-unes des paroles de Bossuet dans ses Méditations sur l’Evangile : « Jésus dit : Ceci est mon Corps ; ceci est mon Sang… Souvenez-vous éternellement du présent que je vous fais en cette nuit, souvenez-vous que c’est moi qui vous l’ai laissé et qui ai fait ce testament ; qui vous ai laissé cette pâque et qui l’ai mangée avec vous avant que de souffrir… Mon âme arrête-toi ici sans discourir…il veut dans ta foi la même simplicité qu’il a mis dans ses paroles… Je me tais, je crois, j’adore : tout est fait, tout est dit ». Amen

   C’est bien souvent, qu’entendant lire les épîtres de Saint Paul, vous retrouvez cette formule « dans le Christ Jésus Notre Seigneur » ! Elle va me servir pour vous présenter mes vœux puisqu’aujourd’hui la date en est arrivée.

   On parle souvent de ‘Réconciliation’. Notre vœu primordial ne devrait-il pas être la réconciliation des hommes avec Dieu ? Cette réconciliation s’est réalisée par le Sacrifice de la Croix : et comme notre entreprise est de nous efforcer de bien connaître la messe au cours de cette année, je dirai, sans risque de me tromper que c’est dans la Messe que nous trouvons sans cesse la réconciliation, car nous y touchons le réconciliateur, Jésus-Christ, Notre Seigneur. Une année dans la Messe, une année dans le Christ, une année dans sa réconciliation ! Ainsi, mes frères, je vous souhaite que cette année vécue plus qu’aucune autre dans la Christ Jésus Notre Seigneur, vous permette quatre choses principales :

-de reconnaître que vous êtes en Jésus-Christ ! C’est votre gloire, la seule ! Celle-là que le pape saint Léon demande dans son Sermon sur la Nativité du Seigneur, aux fidèles de reconnaître : « Reconnais, ô chrétien, ta dignité, et, devenu participant de la nature divine, garde-toi de retomber par une conduite dégénérée à la bassesse d’autrefois. Souviens-toi de quelle tête et de quel corps tu es membre ». Cette première constatation me permet de vous souhaiter une vie sainte.

-de craindre rien tant que d’être arraché du Christ-Jésus ! Puisqu’il est notre Chef, notre Tête, celui de l’influx duquel nous ne pouvons nous passer, parce que cet influx est vital. Et en même temps nous ne pouvons vivre qu’unis les uns aux autres dans ce corps qu’est l’Eglise. Cette 2^ème constatation me permet de vous souhaiter la crainte du péché pour ne pas être séparés de Jésus et de rester fidèlement attachés à la Sainte Eglise, malgré les grands dommages qu’elle subit présentement.

-de travailler à ce que beaucoup d’hommes vivent en Jésus-Christ. Elle est immense la multitude des païens qui ne le connaissent pas – elle est affligeante la quantité de baptisés qui l’ont quitté – elle déroutante la troupe de ceux qui se réclament de lui et travaillent contre lui. Cette 3^ème constatation me permet de vous souhaiter une fidélité dans la foi qui vous entraîne en même temps à prier pour la conversion des pécheurs et à ne pas manquer toutes les occasions possibles d’éclairer ceux qui vous entourent.

-de savoir vous offrir en Jésus-Christ. Ceci nous ramène plus spécialement à la messe. Notre Père céleste a jeté ses yeux sur son Fils bien-aimé : il nous l’a fait connaître. L’acte essentiel de sa Religion c’est son Sacrifice, son offrande : cet acte ne peut plus s’effectuer sans nous puisque nous sommes en Lui. Cette 4^ème constatation me permet de vous souhaiter de remplir votre rôle d’offrant et de victime pour la gloire de la Très Sainte Trinité.

   Et de ces souhaits spirituels découleront les autres comme les fruits du Saint Sacrifice qui atteignent l’âme et le corps. Que votre vie quotidienne bénéficie donc de la santé pour vous et ceux que vous aimez – que la paix reste dans vos maisons – que la douceur habite vos esprits – que vous jouissiez des biens suffisants à votre subsistance –

   Et ainsi, comme l’exprimait Saint Paul, au 3^ème dimanche de l’Avent « Que la paix de Dieu garde vos cœurs et vos intelligences, dans le Christ-Jésus Notre Seigneur » Amen.